Af: Søren Willemoes Poulsen, Foto: Tobias Nicolai

I 1980 fik fem unge gutter en idé. De ville lave en musikfestival i en skov ved Skanderborg. I dag – 44 år senere – hvor nye festivaler skyder op hvert år, lyder det måske ikke så vildt, men i 1980 var situationen i Danmark en helt anden. Arbejdsløsheden var tårnhøj. Det samme var renterne og benzinpriserne. Privatøkonomien knagede hos mange. Landet var i krise. Det skræmte dog ikke de fem iværksættere. De troede på deres idé. Men festivalen blev en dundrende underskudsforretning. Også selvom alle bands undtagen ét selv betalte eller arbejdede frivilligt for at få lov til at spille for de godt 800 gæster.

Og sådan kunne historien om Skanderborg Musikfestival være endt. Det gjorde den bare ikke. Takket være en venlig kreditor fortsatte Skanderborg Musikfestival, som siden er blevet til Smukfest og én af de største festivaler i Danmark, hvor billetterne bliver revet væk som – ja – kolde øl på en festival.

Det er non-profitforeningen Skanderborg Festivalklub, der står bag Smukfest. Og til august forvandler cirka 18.000 frivillige for 42. gang Bøgeskoven i Skanderborg til en mellemstor dansk by med godt 40.000 daglige gæster.

At skynde sig langsomt
Smukfests succes skyldes ikke mangel på konkurrence, for vil du på musikfestival i Danmark, kan du vælge mellem et hav af muligheder. Faktisk findes der over 100 musikfestivaler i Danmark.

Men hvad skyldes den store succes så? Det har Kasper Sandfeldt Bjergbæk, som er kommerciel direktør hos Smukfest, et bud på. Det handler om at skabe et kvalitetsprodukt og tro på egne idéer.

”Smukfest er en foreningsbåret festival, og som non-profit forening bruger vi cirka 80 procent af overskuddet på at udvikle produktet og fremtidssikre festivalen. Og det er alt fra musikken til campingområdet, fra mad- og drikkemulighederne til selve festivalpladsen. De resterende 20 procent går videre til velgørende formål gennem Smukfonden. Samtidig har vi holdt fast i de fem grundlæggeres tro på fællesskabets kreative energi og mod på altid at give plads til de vilde idéer”.

Trine Bang, som er ny indholdsdirektør, supplerer: ”Smukfest er lykkedes med at skabe et dybt tilhørsforhold til publikum, artister, samarbejdspartnere og frivillige. Her tror jeg, at festivalens historie er afgørende. Festivalen har fået lov at vokse nedefra og har fået lov til at skynde sig langsomt. Væksten har ikke i sig selv været afgørende, det har kærligheden til musikken, festen og publikum. Det kan vi lære noget af i dag, når vi taler iværksætteri. At de største idéer ikke altid kommer med en 10-årsplan”.

Omfavn vildskaben
I har cirka en uge om året til at sikre hele årets omsætning. I går samtidig fra at være omkring 50 fastansatte til yderligere cirka 18.000 frivillige, når Smukfest indtager skoven. Hvordan skalerer I på så kort tid?

”Vi skal sørge for, at rammerne er i orden. Logistikken og den organisatoriske infrastruktur er helt afgørende for, at det store gearskifte kan lykkes. De 18.000 frivillige er organiseret i mindre hold med hver deres for-person, som er velinformeret på alle niveauer, inden vi går i skoven. Samtidig modtager vores frivillige læringsforløb og uddannelse, så de er rustede til det ansvar, der møder dem. Det er lige fra vores bartendere til vores elektrikere,” fortæller Kasper Sandfeldt Bjergbæk.

For Trine Bang handler det også om tillid, medejerskab og at turde afgive ansvar. Det går så stærkt i tiden omkring selve festivalen, at der er behov for, at flere kan tage en beslutning. ”Derfor overlader vi meget ansvar til de frivillige teamledere. De får lov til at løbe med egne idéer, hvilket helt sikkert også giver det ejerskab og den ansvarsfølelse, som er uhyre vigtig,” siger hun.

Der findes over 100 musikfestivaler i Danmark. Konkurrencen er skarp. Hvordan kan I blive ved med at være en succes?

”Vi skal holde fast i den her særlige Smukfest-ånd, hvor der er plads til alle generationer, og hvor det folkelige og det nye eksisterer side om side med den største naturlighed. Det er en kæmpe styrke. Publikum skal opleve, at de er en del af en stemning, et fællesskab og nogle oplevelser, som kun sker her i Bøgeskoven. Én af ingredienserne er at omfavne den vildskab, som festivalen blev grundlagt med. De små teams med de frivillige skal have plads til at gøre idéerne til virkelighed,” siger Trine Bang.

Samtidig arbejder Smukfest-teamet hele tiden på at udvikle musikproduktet, fortæller Kasper Sandfeldt Bjergbæk:

”Vi skal finde den balance, hvor vi giver publikum det, som de gerne vil have, men vi skal også turde overraske med nye musikoplevelser. Det kræver tillid, som vi har opbygget over tid”.

Op på tæerne
Hvordan kan du, Trine, som ny indholdsdirektør være med til at udvikle succesen?

”Jeg kan være med til at stille de store spørgsmål, der holder os på tæerne. Hvor skal vi være, når Smukfest fejrer sit 50-årsjubilæum i 2029. Hvordan ser vi ud, hvordan lyder vi, hvordan skaber vi en festival, hvordan er man gæst til fremtidens Smukfest? Vi skal balancere mellem traditioner og modet til at tænke nyt. Jeg ser et potentiale i at udvikle oplevelsesrummet mellem scenerne, og give publikum endnu flere muligheder for at samskabe festivalen med os”.

I er gået fra underskud til udsolgt. Hvad er potentialet for Smukfest?

Kasper Sandfeldt Bjergbæk: ”Vi har det kreative benspænd, at Smukfest ligger midt i en fredet skov, så vi kan ikke bare vokse helt vildt. Vi kigger altid på, hvordan skoven kan indrettes bedst muligt, men vi er nogenlunde så store, som vi kan og skal være med hensyn til antal gæster. I år kunne vi godt have solgt flere billetter, men det har vi valgt ikke at gøre. Oplevelsen er vigtigst, og udviklingspotentialet ligger andre steder”.

Trine Bang: ”Det handler mere om at udvikle produktet – musikprogrammet, oplevelserne mellem scenerne, madstederne og alt det, der gør stemningen i skoven helt særlig. Vi skal udvikle i dybden og altid spørge os selv, hvordan vi skaber en festival, der har noget på hjertet og bliver siddende i kroppen længe efter. Det glæder jeg mig meget til at være med til.”